想起三年半前和瑪麗亞．朱柏（Maria Zuber）的早餐談話，我就非常興奮。她是美國火星任務計畫專家和麻省理工學院的教授，當時應吳健雄科學營之邀，任講座大師，到溪頭為精英高中生講課，我則是邀她到台中的國立自然科學博物館參觀。朱柏個子瘦小，談起人類探索外星生物的雄心大業時，眼睛發光，雙頰微紅。

這個故事要回溯到1984年，一塊撿自南極冰層上的巴掌大石頭，送到美國科羅拉多州的隕石研究所，10多年的研究，驗出了它的身世，那是當時被鑑別出的第12塊來自火星的隕石。1996年，美國航太總署署長在華盛頓特區舉辦的記者會，吸引了全球媒體的關切。他們說這塊石頭誕生於40億年前，38億年前有細菌在其上繁衍，留下了化石以及與生命活動相關的有機物和微細磁鐵，1500萬年前它因小行星的撞擊而脫離了火星，在外太空流浪了上千萬年後，於1萬3000年前掉落在南極冰層上。這個聳動故事引起了激辯，也激發了沉寂多年的外星生命探索。多艘太空船陸續航向火星；也有夢想要登陸木衛二，穿冰、取水、捕「魚」。說不定在太陽系裡，就有地外生命的存在，而我們可能是外星播種的結果。

朱柏說這樣的思路，有個難解的關鍵，外星生命如何能穿越地球的大氣層，而不被焚毀？想像中那過程是一片火紅熾熱，一切都徹底消毒了。她話題轉到科學營的精英高中生，說英雄出少年，因為加州理工學院的博士班研究生，實驗證明了並非如此：隕石只有表面約一公分厚被加熱，石心仍是冰涼的！這個學生的傑出研究深受激賞，立即受聘於麻省理工學院，附上百萬美元的資助。而加州理工學院明知他即將離去，仍撥款百萬美元支持研究。這位年輕人就是魏斯，他在這期《科學人》與休士頓大學的華佛拉西共同撰文〈我們都是火星人？〉，細述生命在星際旅行、播種的可能性。朱柏眼中的千里馬說，地球的生物圈可能發源於地球之外，你我眼前說不定就有不同來源的外星生物，而我們卻毫不知情。

我們地球人是如此熱切的期待與外星生命相遇，而同時又驚恐於一個地球新生命型態的出現：能人傳人的禽流感病毒被預言隨時就要演化出來。這期《科學人》我們深入探討了全球流感的防疫問題，希望知識能帶來平安。

【欲閱讀更豐富內容，請參閱科學人2005年第46期12月號】