將近30年前，在偏遠的北極地區，有一群因紐特（Inuit）中學生和教師共同發明了西半球100多年來第一套新的記數系統。這套「卡克托威數字」（Kaktovik numerals）以發明地的阿拉斯加村落為名，看起來和十進位系統的數字完全不一樣，運算方式也不同。但就使用的人來說，這套系統特別適合因紐特傳統的口述記數系統，可快速又直觀進行算術，因此迅速傳遍當地。在美國矽谷支持下，卡克托威數字即將出現在智慧型手機與電腦上，進入數位領域。

當今的主流數字系統是印度－阿拉伯（Hindu-Arabic）的十進位系統，幾乎每個社會都採用，也是很多人所認為的「數」，以0~9等數字表示的數值。但其他數字系統依然存在，而且依據所屬的文化各有不同。

阿拉斯加地區因紐特人的語言是因紐皮雅克語（Inupiaq），口述記數系統以人體為本。數量先以5、10、15等五的倍數描述，再以20為一組來計算。帕洛克（Nuluqutaaq Maggie Pollock）在卡克托威數字發明地西北方480公里的烏特恰維克（Utqiagvik）教導這套系統，她表示，此系統「實際上是數手指，再數腳趾」。例如因紐皮雅克語的5（tallimat）源自於「手臂」（taliq）。「一隻手臂有5根手指。」至於因紐皮雅克語的20（inuinnaq），則象徵完整的人。在傳統做法裡，人體可擔任多樣的數學工具。「母親為我縫製大衣時，會用大姆指與中指進行測量，決定要裁剪幾倍長的衣料。在碼尺與一般尺出現之前，因紐特人是利用手和手指進行計算與測量。」

19和20世紀期間，美國的學校對因紐皮雅克語採取壓制手段，一開始很激烈，後來漸趨平和。帕洛克提到自己的求學經歷，「村落會派老師來協助我們融入白人社會。不過我父親上學時，如果講因紐皮雅克語，他們會打他的手，這是一種酷刑。」到了1990年代，因紐皮雅克語的口述記數系統幾乎完全遭人遺忘……