談論死亡，是我們社會中最忌諱的事之一吧？就像近期熱門電影「Barbie芭比」中，女主角在歡慶每一天都超棒的舞會中，不小心問道：「妳們有思考過死亡嗎？」，所有音樂和舞步就戛然而止！接著，怪事接連發生，原本美好無瑕的生活逐漸崩壞。

你們有思考過死亡嗎？我們在有些年紀後，是不是就開始越來越頻繁地參加親朋戚友的的告別式？如果對人說出「不得好死」，恐怕是最惡毒的詛咒。而我，也無法預料自己何時、以怎樣的方式死去，但無疾而終的可能性並不大，畢竟根據衛福部統計，110年國人前十大死因依序為：惡性腫瘤、心臟疾病、肺炎、腦血管疾病、糖尿病、高血壓性疾病、事故傷害、慢性下呼吸道疾病、腎臟病變以及慢性肝病與肝硬化。

無論死因為何，大多數人都想活得久一點吧？根據內政部公佈的111年「簡易生命表」，國人平均壽命為79.84歲，其中男性76.63歲、女性83.28歲。按照這個數字來說，我也差不多一腳踩進棺材裡了。無論未來醫學科技再發達，死亡仍是這輩子最確定的事，就像美國政治家富蘭克林（Benjamin Franklin, 1706~1790）的名言：「人生唯一確定的事就是死亡與繳稅。」

比起過去，我們越活越長

在令人不舒服的情況下，要寫出這本《人類死亡史：從瘟疫到失智症》（This Mortal Coil: A History of Death ）或許需要一些勇氣？這個勇氣不僅是要面對人類大量的死亡，還要面對出版後的銷量。不過，我認為真正畏懼死亡的人，反而該閱讀這本書。至少在了解人類的死亡史後，我還挺慶幸自己活在當今的世界，否則早已進棺材。因為過去，人類的預期壽命大概只30~40歲左右。有賴於現代醫學和公共衛生的進步、全球經濟的發展，讓我們遇到死神的時刻比列祖列宗還晚得多。

《人類死亡史》原文書名中的「Mortal coil」，是一個詩意的術語，代表的是日常生活裡的煩惱、鬥爭與苦難，同時也是一個需要承擔的重擔。原句「shuffle off this mortal coil」的意思是指死亡，出自於莎士比亞（William Shakespeare, 1564~1616）名作《哈姆雷特》（Hamlet）中的「生存還是毀滅」（To be, or not to be）的一連串獨白中。

《人類死亡史》作者鐸義格（Andrew Doig）是英國曼徹斯特大學（The University of Manchester）生物化學系教授，本書並非從文化上檢視人類過去面對死亡的態度，而是從大量歷史資料裡，探討不同時代中人類的主要死因。他在每一章開始，都用故事起頭，讓我們見識到他所要談的死亡，並非冷冰冰的數字，而是活生生的史實。這本書掀開我們常避而不談的神秘面紗，一再提醒我們：生命遲早還是要面對死神......