每年9~10月猛禽過境屏東縣恆春半島，「數鷹高手」蔡乙榮天未亮就在社頂自然公園的凌霄亭守候，從早上5點半觀察鷹群直到中午12點，吃重的調查工作曾讓他兩個月瘦了七公斤。面對動輒上千隻漫天飛翔的鷹群，他的「鷹眼」不願放過任何一隻鷹。超過30年的歲月，蔡乙榮抬頭望天的時間或許比其他時候都長，動力來自與狩獵者溝通保育觀念：「光是法令很難說服人，從事保育最弱的一環就是，不知道當下還剩多少隻。沒有人可以提供答案，最後只好自己來數數看到底有多少隻，說服自己也說服別人。」

摸索觀鳥計數技巧

剛開始執行「保護候鳥」計畫時，蔡乙榮沒有前人傳授技巧，只能靠查找資料摸索前行。他參考報告中描述的觀鳥計數，實際試驗後再調整方法，例如資料中提到，盤旋的鷹群十分混亂、不易計數，可縱向把鷹群剖半，計數其中一半，再乘以二；或是分成四等份，計數其中一等份，再乘以四。後來蔡乙榮實際操作，認為這樣計數不夠精確，並未如此執行，而是等鷹群盤旋完、朝一個方向滑出，再開始計數。

很多人好奇，蔡乙榮究竟如何算出天空中密密麻麻的鷹群數量？他的回答淡化了傳奇色彩，卻很真誠：「旁人會說：『你一看就知道有多少隻鷹，好厲害！』我知道病理學可透過訓練去判斷顯微鏡下的樣本數，例如細菌個數有多少。事實上，我並不是看了一眼就知道鷹群大概有多少，我數鷹都是實際算的，量少時甚至是一隻一隻點。」

找到鷹群後，蔡乙榮會往鷹群飛行方向往前追到最前端：「用望遠鏡去搜尋，直到找不到鷹的地方為止，就算是起頭。」再往兩側確認寬的範圍，每一群的寬度不一定相同，滑行時間和風的狀況都會影響，「剛盤旋完滑出來，可能是很集中的條帶，滑行一段時間後，漸漸變成比較寬的條帶。量不多，範圍就不會太大；量很多可能出現比較大的面塊。」

鷹群的數量落差很大，最少時僅一隻，多的時候可能達一、兩千隻。在追蹤鷹群分佈時，蔡乙榮大致掌握數量多寡，便能決定使用哪個基數做為計數單位。若是以兩隻做為基數，數鷹時一次看兩隻，數「一」，再看兩隻，數「二」，以此類推，數完後再乘以二。以五隻做為基數，則是一次看五隻，數「一」，以此類推，數完後再乘以五。他形容數鷹就像早期銀行行員人工數鈔票：「一般人是一張一張點鈔，銀行行員受過訓練，可以一次數兩張、五張或十張，而且算得很精準……