這裡是美國德州。貝克（Allison Baker）剛搬到達拉斯－沃斯堡（Dallas-Fort Worth）近郊時，她稱這佔地超過3000坪的新家為「蛇類天堂」，而貝克最怕自己年幼的孩子遇到致命的天堂居民。可以理解她的焦慮，畢竟德州是美國最多蛇類棲居的州之一，德州有超過80種蛇類，其中11種有毒。前任屋主曾在家發現毒蛇，包括盤曲在池邊的一條水蝮蛇（cottonmouth，Agkistrodon piscivorus，也稱食魚蝮、棉口蝮）。沒過多久，貝克便遇上這些滑溜溜的動物，有一次整理庭院時還遭銅頭蝮（copperhead, Agkistrodon contortrix）咬了一口。

儘管一開始感到不安，44歲的貝克搬到新家後態度卻有了改變。「我不該直接往落葉堆挖下去。」她描述那次和銅頭蝮打交道的經過。「因此我不怪牠，拿了鏟子把蛇移開」，也就是她把蛇挪到別的地方，而沒有殺死蛇。雖然多數人遭蛇咬傷會去掛急診，但當時是嚴重特殊傳染性肺炎（COVID-19）疫情期間，所以貝克進行了線上醫療諮詢，服用抗組織胺，輕微的症狀順利恢復。貝克輕鬆描述：「沒什麼大礙，只留了個疤。」

是什麼驅動了如此戲劇性的態度大轉變？貝克認為要歸功於一個臉書社團，該社團的宗旨是教導成員有關蛇的知識。雖然臉書在公衛和政策方面向來聲譽不佳，但在挽救蛇類上，倒是成了強有力的工具。不只是臉書，熱情的野生動物愛好者正投身更多社群媒體平台，建立社群，推廣正確的蛇類資訊，剷除迷思。透過這些努力，連最痛恨蛇的人也轉變為熱忱的賞蛇人士，而且他們對於這群長期遭誤解的生物的新看法，往往也改變家人、朋友和鄰居，於是越來越多的蛇得以滑溜溜地度過每一天。

遇到蛇怎麼辦？上臉書

最初讓貝克去接觸蛇類鑑定社團的，是雞。貝克描述養雞「是如此具有鄉村居家風情，令人感到舒適又美妙。直到你一打開門，發現一條長1.5公尺的德州鼠蛇（rat snake）吞了一顆雞蛋。那種鄉村舒適感瞬間消失，變成驚恐。」一般人遇到蛇時，常見的反應是先殺了牠，不管那條蛇是否真的具有威脅。貝克心想是否有其他處理方法，於是上臉書查詢。

爬行動物學家派爾（Mark Pyle）多年嘗試較為傳統的蛇類保育推廣後，於2013年成立了臉書社團「這是什麼蛇？北德州教育社團」（What kind of snake is this? North Texas Educational Group）。48歲的派爾住在德州的胡德郡（Hood County），他是達拉斯－沃斯堡爬行動物學會（Dallas-Fort Worth Herpetological Society）現任會長。派爾早期的推廣行動沒看見什麼成效，「能花在每個參與者身上的時間有限。」比起幫助蛇類，派爾更想幫助的是人類。「如果可以使人們更加了解某種生物，保育就會自然發生。對於完全不了解的生物，人們不會關心或喜歡。」

社群媒體上的其他生物鑑定社團關注的區域往往很廣，例如整片大陸或全球，派爾反其道而行，把焦點集中在他最熟悉的當地蛇類，他的想法是「如果有人家裡後院有蛇，我可以給予實質幫助。」派爾希望這種區域性方法可以成為一種在地服務的模式。

如今派爾的社團成員超過17萬6000人，彼此積極交換各種蛇類資訊，包括當地的毒蛇響尾蛇、銅頭蝮、水蝮蛇和珊瑚蛇（coral snake），無毒的德州鼠蛇和水蛇，還有其他不具危險性的物種。派爾說：「這個社團讓我這輩子第一次感到自己做出了實質貢獻。」

其他區域性社團也開始成立，包括涵蓋整個德州的「德州蛇類鑑定社團」（Texas ID）和「德州中部蛇類鑑定社團」（Central Texas Snake ID），後者擁有4萬3000名以上成員，由聖安東尼市（San Antonio）附近的一家捕蛇公司主持。臉書上還有數十個同類型社團，多數位在美國南方及西南方的州，也就是多數蛇類棲居之處。單一社團關注的區域甚至可以小到只有德州亞特蘭大市南區（Southside Atlanta，編按：該區約32平方公里，人口數約5400人）。

這類社團的運作很單純。成員上傳一張有待鑑定的蛇類照片，不出幾分鐘，社團內的專家管理員就會回應。回應時有一條不能違反的鐵則：要確定物種鑑定的答案才允許張貼回應，不能用猜的。對派爾來說，這條規則非常重要，他還曾因為女兒用猜的，而把她的帳號暫時停權。倘若照片上的是條毒蛇，卻有人猜牠無毒，這條規則就攸關人身安全。

管理員可以是像派爾這樣的蛇類專家，也可以是業餘的蛇類「宅」。38歲的法里斯（Jon Farris）協助管理德州中部蛇類鑑定社團，他是德州韋科市（Weco）的一名品管經理。法里斯的蛇類知識完全自學而來，他說：「我一直都很喜歡蛇。」經過幾年，在社團裡建立起準確鑑定物種的真本事後，法里斯終於成為社團管理員之一。他花很多時間幫助驚恐的新成員，這些人很容易把遇到的每條蛇都當做是水蝮蛇而除之後快。然而大多是誤認，他們遇到的其實是某些無毒水蛇。社團的資深成員會告訴其他成員區別的方法：無毒的菱背水蛇（diamondback water snake，學名Nerodia rhombifer，在蛇類鑑定社團中稱為DBWS）上顎有一些縱線，兩眼相距較近，喜歡這種蛇的人說牠們長得「傻呼呼」。相對地，有毒的水蝮蛇眼睛位在頭部兩側，眼睛的上緣突出，上顎也沒有縱線，牠們看起來絕對不「傻」。

社團助人也助蛇

加入鑑定社團後，成員大多變得更熟悉當地蛇類，也發覺在家中遇到蛇的時候，能夠較為適當應對。62歲的國際線空服員古斯（Sheryl Guth）曾在一天之中四度遇到蛇，託北德州教育社團的福，全都有好的結果。要不是她四年前就加入這個社團，那天遇到的最後一條蛇（纏在門把上的德州鼠蛇）恐怕遭遇悲慘命運。「一開始我注意到蛇在動，有賴於在臉書社團學到的知識，我能夠鑑定牠的種類。我的家人都嚇壞了，但我的反應是：沒事、沒事，這條蛇沒關係，牠可能是要去門邊的鳥巢吃蛋，然後會自己離開。」

古斯在鑑定社團學到的知識，也有助她應付另一次在家中浴室遇到的蛇。她回憶道：「那條蛇看起來不好惹，其他人都說：『天啊天啊，這是水蝮蛇，殺了牠！』」如果是水蝮蛇就得特別當心，但她從社團中學到要確認蛇上顎的縱線（無毒的平腹水蛇和DBWS的特徵），那條蛇具有那類型的縱線，於是他們沒有殺掉那條蛇，而是用掃帚把牠趕出門外。

這些態度轉變的蛇類保護者會遊說家人、朋友和鄰居，請求這些對動物有敵意的人至少先等到確認種類再說……