美國航太總署（NASA）太空人巴隆（Kayla Barron）在今年1月時進駐國際太空站（ISS），身負一捆黃色膠帶以及一項不尋常的任務：首次設立六個考古學調查的「探溝」（trench）。而在地球這邊，澳洲弗林德斯大學的高曼（Alice Gorman）和美國加州查普曼大學的華爾希（Justin Walsh）兩位考古學家觀看過程並提供意見。為了研究太空人文化，他們探查了過往的錄影片段，不過他們的「四角組合取樣研究實驗」（SQuARE），才是名副其實在地球之外「挖掘」。

在地表考古學（terrestrial archaeology）研究中，研究人員通常會挖掘條理分明的探溝，記錄裡面的每塊骨頭、陶器碎片和石器。SQuARE採用這種已經相當完善的方法：請太空人在六個地點用膠帶標出一公尺方格，並且每天拍攝此範圍，地球上的研究人員則連續60天記錄各方格中所有移入和移出的物品，研究持續到今年3月。華爾希說：「每幅影像就像移除一層土壤，露出不同時期和發生在那個區域的活動。」取樣區域包括一個工作站、一條廊道，以及美國艙段廁所對面的牆。這些探溝擺滿了各式物品，包括剪刀、扳手、筆、調味料，以及高曼的最愛：夾鏈袋。

高曼表示，「想到考古學，很多人就想到黃金面具、金字塔和雕像等」，而不是更常研究的餐具、瓶罐與其他物品。「這些東西實在是非常迷人。」在太空船上經常可見昂貴、精心設計而無法取代的物品，此外還可看到量產的塑膠袋固定於牆面，這些塑膠袋具有高曼稱為「可攜式重力」（portable gravity）的重要功能，連同魔鬼氈、束帶、扶手和踏腳處，讓物品（和人）不會到處亂飄。

取得太空站物品使用的更佳數據，可以影響未來太空空間設計。

SQuARE也具有歷史保存意涵：使用超過20年的ISS預計在2030年退役。未參與這項研究的人類學家歐萊瑞（Beth O'Leary）評論：「這真的是太空考古學該走的方向。」她是這個新興領域的先鋒，也是美國新墨西哥州立大學的榮譽教授。她補充，SQuARE獲取的數據，也有助於了解太空人如何在太空中形成次文化。

華爾希團隊較早的研究顯示，俄羅斯的太空人在數十年間，如何在各太空站利用空白牆面紀念他們的英雄例如加蓋林（Yuri Gagarin），並且非正式地傳承下來。華爾希表示：「看來事情的做法會傳承。而這就是文化，也就是這些傳統習慣有所發展、強化，並且會轉化。」