▲ ▼附著而生：
於西子灣近海潮間帶拍攝到的野生菟葵族群（上）。遠看為棕綠色，近看可見螢光綠色（下），這是來自菟葵體內共生藻而顯現出的顏色。
你到海邊戲水時，可曾注意過，海水漲退潮之間的潮間帶，可能會出現看似褐色的小生物，零星分散附著在礁岩上，仔細觀察，牠們像是一顆顆的鈕扣，又像一朵朵盛開的鮮花，有粉紅色、綠色、黃色。也有人說牠像是海裡的含羞草，只要一碰，觸手就會快速縮起，包覆到身體裡面。
這種生物的名稱是菟葵（Zoanthid），俗稱鈕扣珊瑚，屬於放射狀對稱的刺胞動物，是介於珊瑚與海葵的生物。菟葵與珊瑚最大的不同之處，在於牠具有兩排圍繞在口盤、帶有刺絲胞的觸手，且沒有珊瑚特有的堅硬骨骼或骨針。菟葵與一般的海葵外型也不盡相同，海葵大多是單體生活，但大部份的菟葵則行群體生活，由許多小海葵體聚集在一起。菟葵多變的顏色大多是由體內的共生藻所產生的，也因為它具有美麗的顏色，這類固著性底棲動物常用來裝飾水族箱。
菟葵分佈區域與鑑定方式
在全球亞熱帶及熱帶的礁岩上常常可以發現菟葵。菟葵的水螅體（polyp，又稱珊瑚蟲）藉著「共肉組織」彼此連結，附著在礁石甚至是牡蠣殼上。我們的研究團隊沿著全台灣的海岸考察，發現台灣原生菟葵分佈在高雄西子灣、墾丁國家公園、東北角龍洞、澎湖南方四島、花蓮成功、花蓮石梯坪與台東富山等地。鑑定菟葵種類，傳統是以顏色、觸手及中隔（septum）的數目、肌肉的形狀與位置辨別，但是這就像用膚色及髮色等特徵分辨人種一樣，可能與實際上的親緣關係存在很大的差異。
▲繽紛色彩：
在藍光照射下，水族箱內的菟葵展現變化萬千的色彩。如俗名「孔雀之眼」的台灣原生花群海葵（1）、印尼蘇拉威西產的花群海葵（2、3），以及台灣原生的日盤瘤砂海葵（Palythoa cf. heliodiscus.）（4）。
目前，菟葵的主流鑑定方式是以核糖體核酸（rDNA）做為分類指標，例如mt16S rDNA或內轉錄間隔區（internal transcribed spacer, ITS）的ITS rDNA做為分類指標；我們團隊實地調查發現，雖然菟葵的顏色千變萬化，但是台灣原生菟葵大多是花群海葵（Zoanthus）、瘤砂海葵（Palythoa）、黑管海葵（Isaurus）與高群海葵（Parazoanthus）四屬，其中花群海葵與瘤砂海葵的顏色最為繽紛，在藍光（波長470 奈米）的照射下，甚至顯現宛如彩虹的顏色變化，最受到水族養殖者的喜愛。
菟葵代謝物 是毒也是藥
因為菟葵是固著性動物，也沒有像石珊瑚一樣發展出堅硬的骨骼來保護自己，因此與軟珊瑚、海綿及海鞘等無脊椎動物一樣，運用各種有毒的代謝物當做防禦掠食者的武器，例如岩沙海葵毒素（palytoxin）就是由夏威夷產菟葵（P. txoica）中分離出來的，對猴子的半致死劑量為每公斤0.078微克（μg），是已知自然界最毒的有機化合物之一。台灣也偶有魚友在整理魚缸時，因接觸魚缸裡的菟葵而造成中毒的事件。除了毒素之外，過去研究發現菟葵含有抗菌、抑制血小板凝集以及抗骨質疏鬆效果的生物鹼（alkaloid）。如果能夠分離並純化這些小分子化合物，可以應用在新藥開發的領域.......
