上世紀下半葉粒子物理學最了不起的成就，是建立起所謂的「標準模型」，這是個極為成功的理論，主要預測都逐一獲得證實。物理學家萬伯格（Steven Weinberg，舊譯溫伯格）是促成這個理論的核心人物，今年7月23日，他逝世於美國德州，享壽88。

標準模型包含兩部份：一是電弱理論，這個理論統一了電磁作用與弱作用；另一是量子色動力學（QCD），用於描述強作用。1980年代初，當我進入粒子物理這行，標準模型這名稱尚未出現，雖然QCD已是QCD，但電弱理論還稱為「萬伯格－薩拉姆模型」。

萬伯格於1967年11月在《物理評論通訊》發表一篇不滿三頁的短文，題目〈一個輕子模型〉，乾淨俐落地寫下了至今依舊成立的電弱理論方程式（以術語講，就是寫下這個理論的「拉格朗日函數」）。當時夸克理論還不完整（例如還沒發現魅夸克），所以萬伯格僅探討輕子的電弱作用，不過修補這項缺點並不困難。至於薩拉姆（Abdus Salam）的貢獻則於隔年（1968）出現在一份會議講稿中。若拿萬伯格與薩拉姆兩人的文章相比，萬伯格的論文更早發表也更清楚明白，但無論是誰的文章，在發表後數年間都沒有受到重視。

「萬伯格－薩拉姆模型」奠基於兩大概念：規範場論以及希格斯機制。規範場論用來描述傳遞交互作用的向量玻色子，希格斯機制則用來賦予W、Z等弱作用玻色子質量。萬伯格相信「萬伯格－薩拉姆模型」有個優點，那就是它是「可重整化」的模型。後來這個猜測由荷蘭人特霍夫特證明了。找到可重整化的電弱理論是粒子物理的重要突破，有重要貢獻的萬伯格、薩拉姆、特霍夫特等人也都不意外地獲得了諾貝爾物理獎......