多頭絨泡黏菌（Physarum polycephalum）和所有黏菌一樣，沒有腦或神經系統，卻能以某種方式「記憶」食物位置。德國馬克士普朗克動力學與自組織研究所的生物物理學家克拉瑪（Mirna Kramar）與阿利姆（Karen Alim）新發表的論文，描述這種生物如何透過內部結構變化進行編碼，記錄過去的覓食位置。

儘管黏菌這類生物只是由互相交錯的管道系統構成，結構極為簡單，卻能解決複雜的最佳化問題（optimization problem），例如找到穿越迷宮的最短路徑。單從刺激－反應的活動模式，例如朝向某種分子的濃度漸增之處移動，或避開有害的機械式刺激，都不足以完全解釋這種能力。長久以來人們一直不清楚這種黏菌如何獲取並存留訊息。發表於今年3月《美國國家科學院學報》的論文顯示，多頭絨泡黏菌的某部位碰觸到食物時，會釋出一種物質，軟化管道網絡的膠狀管壁，使管道受內部原有壓力作用而變寬。黏菌沿著管道較寬處擴張，遇狹窄處則收縮，藉此移動；擴張的管道有效記錄先前的食物位置，即使食物不在該處，黏菌整體生長方向的改變已經造成。

研究人員還不知道軟化管壁的是何種物質，但對管徑的變化建立模型後，發現可能是藉流動及擴散蔓延的可溶性物質。他們認為這種機制普遍存在於其他「維生流動網路」，好比脊椎動物的血管系統.......