利用真菌製造的塑膠及皮革替代材料堅固永續，生物建構（biofabrication）前景日益看好。新發現顯示至少在一個世紀前，美洲原住民就已開始製造「真菌織品」。這項發表在今年2月《真菌學》的研究證實，在1903年，由阿拉斯加一名特林吉特族（Tlingit）婦女製作的兩個壁掛袋是取材自真菌。歐洲也有使用真菌織品的文獻記載，未參與這項研究的加拿大維多利亞大學民族植物學家特納（Nancy Turner）評論：「據我所知，這是整個北美洲第一筆有關這種材料的文獻記載。」

這項新研究的共同作者海恩斯（Deborah Tear Haynes）擔任美國達特茅斯學院胡德美術館（Hood Museum of Art）館藏文史經理時發現這些文物。該收藏品原主在其中一個袋子上標註：「成對真菌袋，來自印第安鄰居的結婚禮物。」這引發了海恩斯的興趣。她長年打電話詢問專家，希望確認是否屬實，但沒人聽說過真菌織品，大多也興趣缺缺。海恩斯說：「在還沒弄清楚這些東西是由什麼製成之前，我就是無法放棄。」

海恩斯利用達特茅斯學院的掃描式電子顯微鏡設備進一步觀察，終於有了進展。從影像中可以看見菌絲體，這種像絲線般纏繞的真菌結構，蔓生於土壤或木材之中，形成結實、柔軟且耐久的厚墊。此研究的共同作者明尼蘇達大學森林病理學家布蘭契特（Robert Blanchette）說：「它就像皮革一樣，無法徒手撕開。」......