根據許多研究，聰明才智是成功領導者的要素之一，這不論對大學生、行政主管或國家領導者來說，都是成立的。面對市場轉移或處理立法僵局，必定需要極高的認知能力。但是，針對領導能力的新研究顯示，智商高到一定程度，反而可能削弱領導能力。

雖然過去研究指出，從客觀的評斷標準看來，高智商領導者帶領的團體表現較佳，但一些研究顯示，部屬可能會認為聰明主管的工作效率較低。數十年前美國加州大學戴維斯分校的心理學家賽門頓（Dean Simonton）便主張，一般人可能無法完全了解傑出領導者的想法，而這些領導者提出的方法可能也較不容易執行且較難與部屬建立關係。現在，賽門頓和同事開始測試這個想法，2017年7月，他們的研究結果發表在《應用心理學期刊》。

研究人員以30個國家379位任職於銀行業、零售業和科技業的男女性商業領導者為受試者，他們先接受智商測驗（一種雖不完美、但在許多方面能有效預測表現的方式），接下來每個受試者由大約八位同事評量其領導方式和領導效力。結果顯示，智商與領導效力、策略形成、遠見和其他幾項特質皆呈正相關，但這並非通則。當受試者的智商在120左右，也就是大約超過80%的上班族時，評價最高；當智商超過120，評價就下降。研究人員認為，所謂的「理想智商」會隨著職業類別變化，而理想智商的高低可能取決於特定領域對技術或社交能力的重視程度。

未參與此項研究的美國明尼蘇達大學心理學教授沙奇特（Paul Sackett）評論：「這是一項有趣且值得深思的研究。我認為，正確解讀這項研究是：了解部屬為何對高智商領導者有較低評價；錯誤解讀則是：不要聘請聰明的領導者。」

這項研究的第一作者是瑞士洛桑大學的心理學家安東納紀斯（John Antonakis），他認為領導者應該要向美國前總統歐巴馬學習，利用自身的聰明才智想出創新比喻，進而說服並啟發其他人。他說：「我認為，聰明人若想適切表現智慧並與他人建立良好關係，唯一方法就是和他人交談時展現個人魅力。」