當人們知道我從事理論物理研究時，偶爾會問我：你們到底是怎麼做研究的？我知道他們其實是好奇，如何有人能夠憑空想像出科學理論，這種事超乎一般人的經驗，所以會想知道。尤其是如果有人可以讓他們多少想像一下，大師如愛因斯坦是怎麼獲得研究點子的，那就更棒了。其實我自己對於「如何思考」、「如何創造」這類問題也和大家一樣好奇，也希望有人能告訴我答案。

可惜這種事恐怕是沒人能講清楚的：首先，絕大多數的研究者平時從事的是科學哲學家孔恩所謂的「解謎活動」，而所解的謎是由某個「典範」所提供的，其本質類似於課本習題，並非無跡可循，沒有太多憑空想像的餘地，所以這種活動不涉及多少創意；其次，那些曾有過靈光一閃的少數幸運者也幾乎無法好好講出其過程；最重要的是，如果真的有人能弄清楚創意，我們便應該可以讓機器來創造科學理論，到目前為止，這還是科幻世界的事。

不過一些科學家為了教育的緣故，仍試著為大家描述他們的心路歷程，我覺得這些故事很有趣，值得傳播。例如楊振寧曾寫文章回顧發現「楊–密爾斯規範場論」的歷程，他就讀中國昆明西南聯合大學與美國芝加哥大學時，仔細讀過包立所寫、以場論為主題的回顧性文章，對於其中把量子電動力學的電荷守恆以及相位變換對稱聯繫起來，印象深刻。他也學到了相位變換對稱（即規範對稱）可以完全決定電磁交互作用的型式，因此聯想到可以把此概念推廣至其他型態的交互作用。一開始他沒有成功，多年後才與密爾斯合作得到讓兩人名垂青史的方程式。這個例子告訴我們，類比與推廣都是重要的科學創意來源。

比楊振寧更多話、更愛說故事的費曼，也曾利用諾貝爾獎演講場合回顧他獲獎工作的起源。最棒的是，高中生多少可以欣賞這個故事。費曼說，他在就讀麻省理工學院（MIT）時，讀了狄拉克的《量子力學原理》，雖然不能完全瞭解那些解說得很詳細的部份，但已經領悟電與磁的量子論還很有問題，尤其是受到全書最後一句話的啟發，那就是「我們似乎還需要一些全新的物理概念」。這是很大的誘惑，他決定挑戰這個問題，而且既然當時的大師都沒有概念什麼是正途，他便不需在意傳統的進路。

費曼說，他從閱讀中得知量子電動力學的麻煩有兩大來源：一是電子與自身有無窮大的交互作用能量（自能），而且這問題在古典電動力學中已存在；另一則是量子場具有無窮維的自由度，這也會帶來無窮大。如果真是如此，費曼說，顯然地，一個帶電粒子就不可能受到自己所產生的電場而施加的力；所以他認為，電子只會與其他電子有作用，而不會對自己施力。這便意味根本就沒有場這一回事。因為如果電場是由所有的電子共同創造的，而且這樣一個電場會反過來對所有電子施力，那每個電子當然就會對自己施力。費曼說如果沒有電磁場，這項錯誤就不會出現，也就沒有無窮大的自能，而且麻煩的另一個來源也解決了--沒有電磁場當然就沒有無窮維的自由度！

費曼以為這個想法再自然也不過了，而且優美，自己「深深愛上了它」。他又說，可是就像愛情一樣，一旦你越瞭解愛慕的對象，就越清楚她的缺點，但是你的愛太強烈了，所以你還是要守住她。費曼說他的想法有其缺陷，不過年輕的熱情還是讓他守著這個點子。

這個想法的缺陷是什麼？那就是一個加速的電子會放出電磁輻射，因此射出能量，電子必然要受到反作用力，這樣能量才能守恆。這個輻射反作用力就來自電子與自身的作用。所以費曼深愛的點子有著致命的缺點，接下來該怎麼辦？難道要把電磁場再搬回來？後來的進展花了費曼七、八年的時間才完成，在此無法細說，不過至此你應已知曉費曼的研究手法：首先認知問題，然後從最合理的解決方案著手，如遇上困難，就用最高度的熱情去面對，如果原先的想法多少有些優點，你將不會一無所獲。