蜜蜂是組織嚴謹的社會性昆蟲，一個蜂群王國是由一隻女王蜂領導300~400隻雄蜂和數萬隻工蜂組織而成，各司其職。體型最大的女王蜂負責產卵，牠會選擇與體力最強的雄蜂交配。女王蜂只要與一隻雄蜂交配，吸取雄蜂的儲精囊，便可終生產卵，一生約可產下100萬顆卵，其中沒有受精的卵會孵化成雄蜂，而受精卵則孵化成日後擔任工蜂角色的雌峰。
人類的性別是由X、Y性染色體來決定，有兩條X染色體的是女性，男性則各有一條X、Y染色體。而像蜜蜂這種群居性的膜翅目動物，其性別決定基因就沒這麼簡單了。由於蜜蜂生產大量蜂蜜，一旦蜜蜂遭受環境污染物的影響，便可能大幅影響人類的農業經濟，因此蜜蜂基因組的定序計畫被視為重要的研究。
為何蜜蜂是依其卵的受精與否來決定性別？這個人類困惑了長達150年的謎題，經由基因組揭密，終於有了初步的解答。8月下旬，由美國國家人類基因組研究院主持的蜜蜂基因組計畫，終於完成了定序的工作，而德國及美國的研究者也已經找出決定蜜蜂性別的遺傳訊息。
德國馬丁路德大學的貝伊（Martin Beye）、哈席爾曼（Martin Hasselmann）和美國加州大學戴維斯分校的昆蟲學家佩奇（Robert Page）、芬卓克（Kim Fondrk）等人，在8月22日出版的《細胞》期刊中指出，他們找到了稱做「性別決定互補因子」（complementary sex determiner, csd）的蜜蜂基因，這個基因包含有19個對偶基因。為什麼稱為性別決定互補因子呢？因為雌峰身上帶有csd基因的兩個複本，而雄蜂只有一個。
研究者發現，雌峰的這兩個csd基因複本，分別來自父親與母親，兩個複本會合力製造出一種具有活性的蛋白質，能夠誘使受精卵發育成雌性；而未受精的蜂卵只含有來自母親的csd，缺乏有活性的蛋白質，因此長成雄蜂。
研究人員針對csd的四種對偶基因序列進行研究，發現它們之間有很大的差別。此外科學家也發現，同一個對偶基因可以在雄蜂和雌峰體內都出現，表示並沒有特定的對偶基因是雄性獨有或雌性獨有，而是csd複本數目才能決定性別。
科學家發現，蜂卵產下後的12個小時，csd基因會開始活化，並在發育過程中持續表現。如果研究人員用RNA干擾方法抑制csd基因的活性，雌性卵就會長成雄蜂，而相同的方法用於雄卵則不會產生任何效果。
人們從小蹲在地上觀察螞蟻、蜜蜂和黃蜂這些群居性的昆蟲，莫不想深入了解牠們極為複雜的社群組織，因此csd基因絕對是一項非常重要的發現。在正常狀況下，一隻女王蜂可以跟好幾隻雄蜂交配，以使得後代有多樣的csd基因組合。不過，有時候雌性難以找到性伴侶，她會先產下一隻雄蜂，然後再和牠交配，可是近親交配的結果，使得雌蜂與跟她有相同csd基因複本的雄蜂交配，而產下沒有生育力的雄蜂，結果工蜂就會把這些沒有生育力的雄蜂殺死。養蜂業時常會以近親繁殖的方法提高蜜蜂產量，可是這樣會造成許多不孕的後代，代價實在太高了，因此科學家這次找出決定蜜蜂性別的基因，不但是科學上的一大突破，對養蜂業者而言也是一大福音。
