如果把粒子塞在一個平面上，它們的排列方式就會像撞球堆在一起那樣，但多年來研究人員一直不了解，同樣的粒子包圍在球體表面時會產生何種結構。18世紀時，瑞士數學家歐拉（Leonhard Euler）證明了球體表面鄰接的三角形一定有12個以上的缺陷；或者說，這些有缺陷的地方，其鄰接點只有五個，而不是六個（因此足球表面大多為六邊形，但其中有12個五邊形）。現在物理學家已經證實，由數百個以上的粒子所組成的球體會釋放應變，迫使更多的粒子有五個或七個鄰接點，因此形成超過歐拉原本證明的12個缺陷。這些鄰接缺陷會排列成直線，形成「疤痕」，疤痕的長度與球體大小成正比。科學家利用顯微鏡觀察，並研究覆蓋在小水滴上的聚苯乙烯微粒影像（如圖）。他們指出，疤痕長度應該與粒子種類無關，因此有助於設計出可以自己組合的材料，也能夠更了解生物性蛋白質外殼的構造，以及富勒烯分子的缺陷。詳情參見3月14日的《科學》。 【本文原載於Scientific American 2003年5月號】
在北極和南極航行不是件容易的事。為了協助科學研究和其他船隻在冰封水域航行，美國海岸防衛隊（USCG）部署了一支破冰船隊，配屬的艦艇馬力強大、船體經過強化，可為其他船隻開路。今年春天，已經40年未建造大...
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科學家製造出由多單元組成的機器人，這些單元就像活細胞一樣，能以叢集整體運作、回應刺激，並視周遭環境而行動，不需要任何中央控制系統。每一個圓形單元（又稱為「顆粒」）的直徑最大可達23.5公分，顆粒以磁鐵...
