如果你想要運用你的創造力，為你生活的年代做個見證，甚至對於人性最基本的質素做個深入探討，你會寫一本文學巨著呢，還是編一本字典？更進一步假設，你所編的字典屬於一個消失文化的語言，百分之八十的字義不明，而且無從查證，只能拼音而已，這種類似無字天書的字典需要政府花上幾千萬的經費，以及編書人員數年時間的血汗，你想會有多少這種字典編得出來？你說，老兄別開玩笑了，天底下哪有這種事，而如果我說基因組序列就是這種字典，你信不信？

基因組序列就跟字典一樣，僅是一部工具書，它本身不能表達我們對生物學的了解程度。看了人類整個基因序列，我們無法知道人為什麼會生病、胚胎如何發育或是人與猩猩有何不同，但是有了這些基因序列，我們可以靠著既有的知識，靠著邏輯思維及想像力，去設計實驗及理論模式來解決這些問題。科學進步需要的正是這些科學實驗。同樣地，如果我希望對我們的社會、文化、歷史有洞察秋毫的了解，我們需要文學家、史學家以文字來剖析我們的文明。當然這些文史學家需要有好用（可用）的字典，可是，從編字典到文史大作之間，還差了十萬八千里。

現在，一般大眾普遍對於基因組定序有一種膚淺的期望，就如同大家認為，一旦字典編成之後，文學大作就會像開水龍頭一樣源源不絕而來。如果真是這樣的話，我們確實需要集中科學菁英之力，把字典一本一本編出來，不過，事情真有這麼簡單嗎？

基因組定序是一件大工程，定序之後的註解（annotation）更是花功夫，更有甚之，目前我們對於大多數的字義（即基因的表達及功能）的了解還是模糊不清。

從科學家的眼光來看基因組定序，就像是文學家看編訂字典一樣，字典的價值在於有人能夠用它來創造出有智慧的作品。同樣地，如果有人提議把老虎的基因組序列完全定出來，從科學政策的角度著眼，我們得問，從老虎的基因序列裡，我們對老虎能有多少新的了解？有多少創新的實驗能靠著這些序列開展出來？這與行為生態學家去野外觀察老虎覓食、求偶、育子是不同的，這些野外觀察的每一份資料都能夠增加我們對老虎的了解；反之，老虎的基因組序列卻不是很有價值的資料，因為沒有太多實驗能從這些資料得到大的助益。這也是為什麼果蠅基因組序列的價值會高很多的原因，因為有太多的科學實驗是以果蠅做為研究材料。

有些大型基因組計畫是非常重要的公共設施，可是有些大型計畫倒像是在曠野裡蓋地下停車場，不管有用與否，這種工作的創意性是非常有限的。為什麼缺乏創意的工作會讓這麼多有才華的科學家緊追不捨？（為什麼編字典會比文學創作更吸引人？）這恐怕是基因組計畫最令人百思不解之處。

【欲閱讀更豐富內容，請參閱科學人2003年第12期2月號】