關於永續發展有個不變的問題，就是如何幫助世界上最窮苦的人民。由於他們的所得太低，就連最基本的物資與服務都無法取得，例如適當的營養、安全飲水、衛生設施與重要的預防保健。其中一個辦法是提供目標清楚的經濟支援，協助窮人滿足基本需求，藉此逃離貧窮的牢籠。根據我們的計算，想確保世界上的窮人維持生存所需的基本健康需求，需花費高所得國家大約0.1%的國民生產毛額。

這類具特定目標的援助有個例子，就是大量免費贈送抗瘧蚊帳給居住在非洲瘧疾感染地區的窮人。這些以殺蟲劑處理過的長效蚊帳，從製造、運送，到分發給非洲鄉村的住戶，每一頂成本大約只要10美元。由於這些蚊帳使用期限長達五年，而且每一頂基本上可睡兩個孩子，所以每個孩子一年的花費只有1美元。但儘管成本如此低廉，有些批評者還是抱持反對意見。他們聲稱免費蚊帳將會大量「遺失」，會被受贈者或是供給鏈裡其他不知珍惜的人浪費掉。這些批評者偏好以折扣方式在市場中銷售蚊帳，因為他們認為即使價格很低廉，還是能刺激民眾做更有效的運用。

對於如何解決這項爭議，實驗與實際狀況現在已提供深具說服力的證據：大量免費分送蚊帳的方式，具有令人驚奇的效力。多年來，蚊帳普及率一直很低，但現在已漸漸提高，而在實施大規模分送蚊帳的地區，瘧疾病例更是大量減少。

實際狀況如下。由於非洲鄉村地區的窮人非常貧困，毫不意外的，即使每頂蚊帳受到補助後售價只有2~3美元，2000~2005年間，長效殺蟲劑蚊帳的銷售狀況還是一直很差。在非洲，以購買方式取得蚊帳的例子很少，只能照顧到一小部份有需求的民眾。

2002及2003年，國際紅十字會與聯合國兒童基金會（UNICEF）開始進行實驗，在部份試驗地區大量分送免費的長效殺蟲劑蚊帳，並在幾個月後到受贈社區勘察，發現絕大部份的蚊帳都確實分送到住戶手上。越來越多證據顯示，大量分送的方式很成功，於是世界衛生組織在2007年，把這個策略訂定為基本標準。國際組織「逆轉瘧疾合作夥伴機構」也設定目標，預計在2008~2010年，要把三億頂長效殺蟲劑蚊帳免費分送到非洲各處，以照護瘧疾感染地區內所有的過夜處。2004年非洲各地的長效殺蟲劑蚊帳約有1000萬頂，到了2008年底，已躍升到1億7000萬頂左右了。