分隔巴西與委內瑞拉的奧利諾科河邊，住著狩獵採集族的亞諾馬莫人，每人年平均收入約90美元；分隔美國紐約州及紐澤西州的哈德遜河沿岸，則有消費交易族的曼哈頓人居住，每人年平均收入約3萬6000美元，兩者相差400倍，可算相當驚人。不過，比起「庫存單位」（SKU）的差異，年收入就屬小巫見大巫了。SKU是計算手邊可用零售商品的指標，亞諾馬莫人的SKU只有300左右，曼哈頓人卻有100億之多，兩者差別有 3300萬倍。

上述計算出自經濟學家班厚克發人深省的著作《財富的起源》。問題是，這種差別如何形成？據班厚克的說法，答案可從「複雜理論」得出。演化與經濟不僅相似，它們事實上是某種更廣泛現象的兩種形式。該現象稱為「複雜適應系統」，其中的個別元素、組成或代理彼此互動，處理資訊並改變行為，以因應瞬息萬變的情況。免疫系統、生態系統、語言、法律和網路都是複雜適應系統的例子。

就生物演化而言，大自然從基因隨機突變與親代基因混合所造成的變異中進行揀選，生物的複雜及多樣性就從累積的選擇過程產生。對經濟演化來說，物質經濟是由生產與選擇無數產品的多種組合所造成。曼哈頓居民擁有的百億產品只是真正上市的一部份，產品進入市場後還要經過消費者的集體選擇，挑出真正有用的產品。好比VHS壓倒Betamax、DVD勝過VHS、CD優於黑膠唱片、摺疊型手機取代磚頭式手機、電腦贏了打字機、Google比Altavista好用、休旅車比箱型車實用、紙本書仍比電子書方便、網路新聞將取代電視新聞。只有有人買的產品，才會經由反覆使用和一再製造，而繼續「存活」下去並不斷「繁殖」。

一如生物和生態系統，經濟看起來也像是經由設計而產生。就像人類經常得出如下推論：有位從上而下的智慧設計者存在；可想而知，人類也會認為幾乎在經濟的每個層面，都需要有個從上而下的政府設計者主導。然而一如生物是由從下而上的天擇所形塑，經濟也是經由無形之手從下往上鑄成。演化與經濟間的對應並不完美，因為就經濟而言，某些由上而下的制度化規章及法條是必要的，才能提供一個自由且公平交易的組織架構。然而市場若是受到過多從上而下的干預，也會讓交易變得既不自由也不公平。之前有過類似的干預嘗試，都失敗了，因為市場的複雜度、互動性以及自行反應力，均非從上而下所能預設。馮麥斯於1922年出版的《社會主義》一書，點出了問題的原因；其中最主要的一點，是社會主義的計畫經濟當中，「經濟計算」的問題。在資本主義社會，價格是由位於市場底部、進行自由交易的個人所決定，因此會不斷迅速變動。在此，金錢是交易的工具，價格則是讓人做決定的資訊。馮麥斯指出，社會主義經濟仰賴資本主義經濟來決定某樣貨品及服務的價格，然而這種做法既顢頇且無效率。歸根究柢，只有較為自由的市場，才是找出買方願意付多少錢，以及賣方願意接受什麼價碼的唯一做法。…