▲罪魁禍首：造成泰坦巨龍骨頭病變的元凶可能是蠕蟲狀寄生蟲。

大約8000萬年前，在現今巴西有隻生病的泰坦巨龍一拐一拐走著，已時日無多。牠的腿骨嚴重病變到呈海綿狀，而可能的元凶是：跑進牠血管中的蠕蟲狀寄生蟲。

巴西北里約格蘭德聯邦大學的研究人員吉拉爾迪（Aline Ghilardi）和同事檢查這隻泰坦巨龍骨頭的表面，並進行電腦斷層掃描，確認牠未罹患癌症和結核病。他們最後的結論是，牠得到一種罕見的骨髓炎，最終導致嚴重的發炎症狀。當他們以高解析度顯微鏡觀察化石切片時，發現驚人的可能致病原因：約有70條身長和塵蟎差不多的小蟲化石遺骸散佈在這塊骨頭的血管腔內。

吉拉爾迪說：「我們震驚不已，任何事物都無法與之相比。」據她所知，過去從未在恐龍骨頭化石中發現這樣的生物。她的團隊發表在今年2月《白堊紀研究》的論文提到，這些「小蟲」可能是古寄生蟲，牠們的存在引起恐龍的發炎反應。然而，研究人員表示，細菌、真菌和單細胞原生動物也可能會造成骨髓炎。

這些蠕蟲狀小蟲的結構類似史前寄生蟲Paleoleishmania，但體型大了10~100倍，後續研究會再把更多種寄生蟲加入比較......