1960年代末期，英國牛津大學知名的物理學家兼數學家彭若斯（Roger Penrose）提出一種全新的方式，來發展物理學的統一理論。他不再去解釋粒子如何移動，也不再解釋粒子如何在時空架構中交互作用。他認為，空間和時間本身是次要的結構，是從宇宙更深層的實相中浮現。不過，他這個「扭子理論」（twistor theory）並未受到大眾的理解，就連支持者也在概念上遭遇一些困境。這個理論的命運，最後就跟許多嘗試提出統一理論的方法一樣，胎死腹中。

弦論是目前統一理論中的領導者，2003年10月，彭若斯途經美國普林斯頓高等研究院，順道拜訪了當今最資深的弦論學家維頓（Edward Witten）。彭若斯原本預期維頓會訓他一頓（因為他批評弦論不過是一時的流行），然而彭若斯驚訝地發現，維頓想跟他談論的，卻是他那早夭的理論。

幾個月後，維頓發表了一篇97頁的重量級論文，把扭子理論和弦論結合在一起。此舉不但讓扭子理論起死回生，就連對弦論最嚴厲的批評者也大感驚訝。過去幾年來，弦論學者一直在維頓建立的基礎上前進，並且重新思考空間和時間的本質。他們發展出一套獨門的計算方法，能輕易解決一般粒子物理學中最困難的問題。剛從哈佛大學轉任到普林斯頓高等研究院的弦論學家阿卡尼–哈米德（Nima Arkani-Hamed）一頭栽進這門新興領域，他表示：「我這輩子從未對物理感到如此興奮。這個領域在全球約15人日以繼夜地努力下，正迅速發展。」

在維頓尚未整合之時，扭子學者以及弦論學者可說是各自為政、各說各話。彭若斯等人宣稱他們是在研究愛因斯坦的廣義相對論，弦論學者則認為自己研究的是粒子物理。牛津大學的梅森（Lionel Mason）表示，他1987年與彭若斯同時造訪美國雪城大學時，曾在一個弦論的演講上吵翻了。梅森事後認為，這件事其實讓他們了解到彼此缺少了什麼，「我們參加的並非粒子物理的研討會。我們其實都是相對論者。」

彭若斯原本的想法，是重新思考量子理論如何應用到時空架構。傳統想法中，時空幾何會在量子的尺度上漲落，進而影響到事件之間的關聯。但這麼一來，事件原本的因果關係便會失效，因而製造出時空旅行之類的弔詭情節。而在扭子理論中，影響事件發生的是因果律而非時空漲落（這也是「扭子」一名的由來：在該理論中，事件的因果關係看起來像是圍繞著一個旋轉粒子，如22頁圖所示），會漲落的是事件發生的位置和時間。可惜的是，扭子學者無法把這個想法說清楚，這要等弦論學者的補充：事件發生的位置和時間的模糊性，不多不少正是弦的活動。