40年前（1976年）10月，瑞典皇家科學院宣佈，諾貝爾物理獎頒給美國麻省理工學院（MIT）的教授丁肇中以及史丹佛直線加速器中心的教授芮克特（Burton Richter），獲獎理由是「發現一種新的大質量基本粒子」。這個消息傳回台灣，舉國轟動，因為丁肇中曾經在台灣接受初中、高中教育，大學考上成功大學、讀了一年，才前往美國密西根大學繼續求學，所以台灣對於丁肇中的成就，覺得與有榮焉。

丁肇中在諾貝爾晚宴上刻意以華語致詞，內容不長，但有深意，其中一段是：「中國有一句古話：『勞心者治人，勞力者治於人。』這種落後的思想，對在發展中國家的青年們有很大的害處。由於這種思想，很多發展中國家的學生都傾向於理論的研究，而避免實驗工作。事實上，自然科學理論不能離開實驗的基礎，特別，物理學是從實驗產生的。」丁肇中希望由於他獲獎能夠促使發展中國家的學生「注意實驗的重要性」。

丁肇中成長於傳統社會，何以能夠避開他所言「落伍思想」的影響？其實他在密西根大學攻讀博士期間，也一度想鑽研理論物理，但由於受到該校一位老師的啟發，才下定決心投入實驗。這位老師是理論物理學家烏倫貝克（George Uhlenbeck），以提出電子自旋概念聞名。丁肇中在選擇研究方向舉棋不定之際，就教烏倫貝克教授，他對丁肇中說，和普通的理論學家相比，普通的實驗學家對於科學的用處更大；在理論物理領域，能做出有用研究的人很少，但是實驗工作多少都能有些價值。這番話點醒了丁肇中。

對於理論與實驗的關係，法國數學大師龐卡赫（Henri Poincare）有過這樣的闡述：「科學是建立在事實之上，就好像房子是用石頭所建造，但是就如同房子不僅是一堆石頭而已，僅有一堆事實也不是科學。」龐卡赫所點出的即是實驗學家蒐集了很多關於大自然的「事實」，但是如果沒有人把這些事實組織起來，成為有系統的知識，這些事實也不會有太大意義。以龐卡赫的石頭比喻來說，烏倫貝克的看法可解釋成你如果有本事設計出漂亮的房子，去做無妨，如果不行，就當個搬石頭的工人，因為這樣也有貢獻。

不過烏倫貝克並沒有全面性評價各種理論工作的意義，他似乎只強調了愛因斯坦相對論這種等級的理論，難怪他會說「能做出有用（理論性）研究的人很少」。然而眾多驗證性、計算性、試探性的理論工作，也是科學進展中所不能缺少的，就好比固然一棟建築的整體設計理念最為根本，但是每個房間的細部規劃也都是必要工作。

沒有科學經驗的人讀了丁肇中的晚宴致詞，可能以為理論學家就是「勞心者」，而實驗學家就是「勞力者」，這當然是誤解。以丁肇中目前所主持、在外太空尋找反物質的實驗為例，這項實驗必須利用太空梭把巨大的偵測器送上太空，由於偵測器到達太空之後，一旦出錯就難有改正的機會，所以他曾在演講中說，自己在太空梭發射之前，花了幾小時，把整個實驗「想了一遍」，確信一切沒有問題之後，才放下心。所以實驗工作既勞力也勞心，理論工作也是。

韓國首爾大學科學史家金永植研究儒家對科學的態度，發現儒者「格物」的對象除了道德和社會問題之外，雖然也包括自然現象、承認專研特定科學領域的重要性，但他們覺得與道德和社會問題相比，專門知識並沒那麼重要。金永植在〈儒學與東亞的科學發展〉一文中說，拿朱熹來說，他雖然也研究過專門領域，但是「他對專家沒有很高的評價。對他來說，他們僅是專門領域的技術能手而已。」

我以為無論是理論學家或實驗學家，從傳統儒家文化的角度來看，皆屬「勞力者」，只能治於人。能夠治人的「勞心者」所關心的是類似「仁、義」的抽象觀念，不會包括自然科學理論。