抗培養皿：跟其他物種比起來，靈長類的複製一直以來都很困難。圖片為牛胚胎的複製過程。

以醫療性複製而言（或稱為細胞核轉殖），最著名的成就是來自於韓國國立漢城大學（Seoul National University）的黃武樹（Woo Suk Hwang）。今年2月，他所領導的實驗室發表了他們將數位捐贈者的細胞核植入242個去核的卵中，一共取得了30個囊胚（胚胎發育的初期階段），從其中只得到一個能自我複製分化的幹細胞株。

黃武樹的成就明顯指出，技術上運用人類細胞比老鼠細胞更困難。人類的卵子是很麻煩的：它比老鼠的卵子更大、更黏，也更脆弱。黃武樹說：「就像一個氣球去取代一個網球。」他捨棄原來將卵中細胞核抽取出來的標準方式，轉而小心地將核自細微的裂縫中擠壓出來。黃武樹發現比起小鼠的情形，人類的DNA在卵內重新運作要花上兩倍的時間，但胚胎幹細胞的分裂的速度卻只有一半。哈佛大學的生物學家艾甘（Kevin Eggan）解釋這與老鼠的情形不同，研究人員必須將胚胎幹細胞的內細胞團，從胚囊外細胞層（前胎盤細胞）移出，否則細胞會停止分裂。

其他的障礙則源自於缺乏經驗，黃武樹回憶說：「我們必須從最基本開始，並且嘗試每一個方法。」為了要有更好的選擇，他曾使用培養基的衍生物以培育牛的胚胎幹細胞。哈佛醫學院的梅爾頓（Douglas Melton）曾經自捐贈的胚胎中成功培育出17個新的胚幹細胞株。他解釋說，取得人類胚胎幹細胞的限制，以及法律上與道德上的爭議，也使得進展緩慢。梅爾頓同時指出開始的材料也會導致不同的結果。他以美國研究者的身分說：「在人類的研究，我們只有使用冷凍胚胎；但在老鼠身上，我們用的是新鮮的胚胎。」

其它的困境包括尋找適合細胞核轉殖的理想捐贈細胞，這個細胞必須容易取得且有效率。黃武樹用的是卵巢中的卵丘細胞，並不十分容易取得，在雄性上也不可行。

在效率方面，研究人員建議，捐贈細胞的成熟度及差異越低越好。麻州劍橋懷海德生物醫學研究所（Whitehead Institute for Biomedical Research in Cambridge）的複製鼠領導專家強尼許（Rudolf Jaenish）解釋說，最有效能、也最難取得的就是胚胎幹細胞。接下來的是成熟度稍高，但稀少且不易取得的成體幹細胞；然後是更容易取得，但已經分化成熟、形成組織的細胞。操作最困難且效率最低的是捐贈細胞，存在極度特化的免疫B細胞及T細胞中；然後是不分裂且高度特化的嗅覺神經元，這在不久前還被認為是無法複製的。然而在今年2月，強尼許、艾甘及哥倫比亞大學的阿克斯（Richard Axel）已經成功地利用嗅覺神經元細胞複製了老鼠，被譽為這是技術上的重大突破。

現在研究人員需要找到比神經元更有效能，比胚胎幹細胞更實用的捐贈細胞。艾甘說明在老鼠身上的實驗顯示，當卵已經成熟到可以準備授精及分裂時，最適合進行細胞核轉殖；如果轉殖的細胞核來自分裂快速的細胞（例如免疫細胞），那麼分裂的速率也會更快；如果捐贈的細胞核來自在非活動狀態的細胞，例如神經元或成體幹細胞，則胚胎幹細胞會更容易發育成為自我複製分化的細胞株。其實訣竅就是找到已經開始卵裂，且不斷產生幹細胞的捐贈細胞。

梅爾頓相信這種難題，只是細胞核轉殖在早期發展技術時的現象，他預測說：「再過幾年，這一切都會變得容易了吧！」。

長路漫漫