武威山茶的枝葉與花苞

日前，重新尋獲一度被認為絕種的武威山茶（Camellia buisanensis Sasaki），使得台灣現存的特有原生植物又增加了。而這項發現，也使得台灣山茶科植物的分類系統需要重新調整，同時凸顯了目前台灣因為環境開發而造成的生物多樣性損失。

這是這次發現的武威山茶。一般山茶樹都可以長得比人高出許多，不過因製茶而裁植的茶樹，為了方便摘取葉片，所以都修剪到不及腰的高度。

台灣地處熱帶與亞熱帶之間，而且地形變化多端，原本就生長著許多獨特的植物。百年前的台灣，是許多博物學家的天堂。他們飄洋過海來此，採集了各種珍奇生物，帶回自己國家，充實博物館的收藏。同時，也有許多植物的枝葉花果，被採集製成標本，收藏在標本室，有待科學家進一步研究。但是，武威山茶沒有那麼幸運。因為當初命名的日本植物學家佐佐木舜一，在1918年採集到的武威山茶模式標本可能已經遺失了。而日本植物學家金平亮三，在1936年根據佐佐木舜一文獻中的描述，將這種植物歸類成另外一種山茶屬植物尾葉山茶（Camellia caudata Wall.）。但是包括金平亮三及之後的植物學家，都沒有見過這種植物。因此，在《台灣植物誌》（Flora of Taiwan, 1996）中，也是只依據佐佐木舜一的文獻描述文字記載，沒有圖案，也沒有引用標本，而留下種種疑問。這也是武威山茶會受到學界注意的原因。

台灣大學植物系的謝長富認為，百年多前佐佐木舜一看到的這種山茶科植物，目前應該還存在。因此他在1995年依照佐佐木舜一的採集記錄，推測當時採集到武威山茶的地點，並且依循此路線探尋，希望可能找到武威山茶。但是當初佐佐木舜一採集武威山茶的地區，由於後來人為大量開發，原始的植群多已消失或被破壞，因此徒勞而返。

不過，到了去年，事情又有了轉折。有登山客從屏東的山區採集了不知名的茶科植物，送往屏東科技大學森林系的楊勝任鑑定。由於採下來的植物標本已經開始乾枯，楊勝任只能推測這種植物可能是武威山茶。後來，楊勝任的學生謝光普與助理洪淑華，在整理從屏東山區採集回來的標本時，發現了疑似武威山茶的植物。因此在今年1月，洪淑華與陳建帆等再次採集了該植物的枝葉、花與果，經楊勝任教授再次鑑定後，初步認定為武威山茶。為更加確定，於是送予第二版《台灣植物誌》茶科部份的負責人謝長富鑑定。

在仔細檢視這份植物標本後，謝長富確定這份植物標本與佐佐木舜一對於武威山茶的描述吻合。在經過多年來的尋尋覓覓後，謝長富難掩興奮的心情說：「這個發現解開了長久以來武威山茶身份的疑問。但是除了確定這個物種的存在之外，我們還要研究武威山茶在分類上的地位，以及它與其他山茶屬植物的親緣關係。」