套句幽默大師羅傑斯的話：我並非任何政治黨團組織的成員。我是個自由主義者。身為國庫保守派與社會自由派，我發現我認識的每個美國民主黨人和共和黨人其實有相似之處。我有一些好朋友分屬兩大陣營，在他們身上，我觀察到以下情形：不管討論何種議題，兩方人馬全然相信所有的證據都站在他們那邊。

這種自信稱為「確認偏頗」，藉由尋覓確證的實例來支持其既有信念，並對否定的證據採取忽視或重新詮釋的態度。近來有一項研究運用功能性磁共振造影（fMRI），可以顯示確認偏頗究竟活化腦中的什麼地方、它是什麼樣的無意識狀態，又如何受情緒控制。心理學家威斯頓在美國艾茉利大學主持這項研究，其研究小組於2006年「人格與社會心理學會」的年會報告結果。

在2004年美國總統大選白熱化期間，有30名男性接受fMRI腦部掃描，其中半數自認是「堅決的」共和黨員，另一半是「堅決的」民主黨員，他們一邊接受腦部掃描，一邊聽取布希和凱利的政見，而這兩位候選人的言論顯然都自相矛盾。結果乃意料之中，共和黨員對凱利的政見多所批評，民主黨員對布希的看法亦然，但兩方都為自己支持的候選人拚命找台階下。

然而神經造影結果顯示，腦中與「講理」有關的背側前額葉皮質竟是一片寂靜，而最活躍的區域包括眼眶額葉皮質（參與情緒的處理過程）、前扣帶皮質（與解除矛盾有關）、後扣帶皮質（與評斷道德價值有關），而且一旦政見所提的結論使他們情緒舒緩，則腹側紋狀體會活躍起來，這個部位與得到報償和愉悅有關。

艾茉莉大學發送的新聞稿引述威斯頓的話：「腦中平常與講理有關的部位並未加強活化，我們反倒發現有個情緒迴路網絡亮起來，其中包括我們猜想與控制情緒有關的迴路，以及已知參與解除矛盾的迴路。」說來好玩，與特定報償行為有關的神經迴路也活化了。威斯頓說：「基本上，這就像是各黨的支持者拿著『認知萬花筒』轉一轉，轉到他們想要的結論，然後拚命強化這樣的認知，方法是消除負面的情緒狀態、活化正面的情緒。」

這項結果顯現的意涵遠遠超過政治；當陪審團要檢視對被告不利的證據時、執行長要評估公司的相關資訊時、科學家要衡量支不支持某個理論的數據時，都會經過同樣的認知程序。那我們該怎麼辦呢？

在科學界，我們已在內部設置自行糾正的機制。科學實驗必須設有嚴格的雙盲檢核程序，即在資料蒐集過程中，受測者和實驗者都不知道實驗條件。此外，實驗結果要經過專業研討會和同儕審查期刊的檢視，而且必須能夠重複驗證，提出驗證的實驗室也不能與最初研究者有合作關係。倘若資料含有否定的證據，或有解釋起來互相矛盾的地方，都必須納入論文裡面，並鼓勵同儕對研究結果提出質疑。要提出非凡的見解，就要有非凡的證據。

至於法律、商業和政治的競技場，也需要對確認偏頗設下類似的檢核程序。法庭上若出現某些資料支持一種論證，則法官和律師應該相互要求仔細檢視證據，並事先提醒陪審團，往後可能會產生何種確認偏頗。公司裡的高階主管若熱心提出建議，執行長都應該審慎評估，要求檢視同一方案的相反例證，並看看有沒有其他的可行性。而政治人物除了選戰裡的惡毒攻訐外，同樣需要極具權威的同儕檢視系統，我會很樂於見到候選人必須在政治辯論會以相反立場進行答辯。

懷疑的態度正是確認偏頗的解藥。