|
作家惠特默（Katherine Whittemore）寫道：「每一個準媽媽都變成眾人注目的焦點，而準爸爸則像燈罩一樣，乏人問津。」這麼說並沒有不公平的，因為生命最偉大的奇蹟就在女人的體內發生。每一天，胚胎都有驚人的成長與變化，母親的角色因而愈來愈明顯。雖然準媽媽尚未大腹便便，但她知道新生命已在自己的肚子裡，一切都大不相同了。
從第 2 個月開始，漸漸成形的胚胎進入成長和發育的顛峰期。4 個星期以前，還只是一個細胞，就在短短的 1 個月內，大多數的重要器官都已出現，頗具人形。
胚胎如何有此巨變？這個問題長久以來一直是個謎。這時的人類胚胎和其他物種的胚胎看起來很像。不管是老鼠、大象、豬，甚至雞，在胚胎的這個時期看來幾乎一模一樣。此外，人類胚胎現在還保有較低等動物的原始結構，如尾巴、卵黃囊、鰓弓（branchial arch），但這些器官很快就會消失。
一個世紀前，科學家鑑於動物胚胎的相似，於是假設我們都歷經這些演化階段，最後才變成人。當然，這種想法現在已被推翻。人類並非曾經經歷魚、鳥、爬蟲類、猿類等時期，最後才生而為人。人類胚胎的發育雖然令人驚奇，但仍像所有的胚胎，都是由細胞、組織像摺紙一樣，不斷摺疊、拉出的。這種發展過程，時時可見。最後結果，正如達爾文說的，創造出我們所能想像的最崇高之物，也就是高等動物。
 |
| 運用特殊的影像科技，使我們可以透視前所未見的神奇影像。 |
到了懷孕第 2 個月，僅管我們已可從照片看見胚胎已具人形，並以鍾愛的眼神看著這小人兒，然而這種外貌的改變並非這個階段的特點。這個階段真正的意義應該是胚胎的完整。才不過一個月，心臟已從一丁點的細胞發展出來，眼睛也從一點點的凸起變成真正的眼睛，從幾個細胞聚集而成的管子，扭曲、膨出之後組成多器官的系統。顏面因為頭部的幾個突起漸漸有模有樣。這樣的生命，何等瑰麗、神祕！同樣的時間，還長不出一顆結球萵苣呢。
28 Days
我變，我變，我變變變
系統發育：胚胎由內開始生長，在第 28 天左右捲曲成如同字母 C 的形狀，也像一個逗點。原始的心臟和腦部都已在運作，且在原地不斷的摺疊，變得更複雜，功能也更強大。頂端大大的，像安全別針一頭的搭扣。腦部的主要區域變厚，然後不斷分化成幾個次區域。雖然胚胎的面貌還看不大出來，但是已出現了一些突起，從頭頂下面向內彎，這就是原始的臉部和頸部。每一個突起有一條主要的動脈和一條腦神經——這些是生命的幹線，而且突起當中的柱狀細胞日後將長成骨頭。頭部這些突起稱為鰓弓，未來將一一發展成負責聽覺、言語、呼吸、進食和表情的器官。靠近頭顱區域的神經管前端，會形成厚厚的晶狀體板，之後眼睛即在這裡生成。
同時，彎彎曲曲的心管也出現隆突，代表心臟這個器官即將形成。在這偉大的奠基階段，建構 33 對肌群和 40 對脊椎骨的原始細胞，像一條條硬纖維，從脊柱生成。另一個隆突，也就是中腎（mesonephros）。中腎長長的，類似鰻魚的腎，可以過濾血中的代謝廢物，做為暫時的泌尿生殖系統，直到後腎（metanehoros，也就是永久腎）發展出來為止。鰭狀的肢芽（臂芽與腿芽）從字母 C 下半部的上方和下方長出來，字母 C 的最下面還連接著捲曲的尾巴。這時候的胚胎還沒有一顆米粒大，就像尾部捲曲的海馬，飄浮在子宮內小小的海洋中，由細如髮絲的動脈與胎盤連結。凡是養分、氧氣與廢物，都是經由胎盤這個衛星器官與母體進行交換。
36 Days摺疊
胚胎以驚人的速度不斷摺疊、攤開，而漸成人形，也生出更多特化的形態。腦部現在已有 5 個腔（或稱腦泡），由前腦分出終腦、間腦，加上中腦，以及由後腦分出的後腦和末腦，上面布滿了神經組織。大腦皮質——專司最高層次智慧活動的組織，是由前腦的神經細胞遷移、分化而成。耳凹漸漸擴大，呈現出耳朵的形狀。鼻凹似乎加深了，兩邊的側鼻隆起、合併，與眼睛接近。
 |
| 腦和神經末梢組成的神經系統。 |
到目前為止，胚胎最需要的器官是心臟和腦部，相形之下，消化器官就沒那麼重要，因此身體下半部的發展比上半部來得緩慢。然而，現在肝臟、胃和食道也開始成形。臂芽也開始分化，出現肩膀、手腕和手板的雛形，而此時腿芽仍然扁平如鰭。雖然胚胎的遺傳性別在受精時已經決定，但到了第 5 週，原始的生殖細胞才從卵黃囊遷徙到將來會發育成生殖器官的地方。原始的尾巴由 10 個左右的尾椎骨所組成，這時開始慢慢退化，以後只剩下幾個尾椎骨接合起來形成尾骨，然後漸漸隱蔽在迅速成長起來的臀部褶縫中，外表就看不到了。
這時，胚胎依然彎曲，因此頭尾幾乎可以接觸到，其他脊椎動物的胚胎發展到同一階段也是如此。這時期的人類胚胎和雞胚、鼠胚或豬胚，外表看來都很相像，但內部器官的發展與不斷變化，自此將分道揚鑣，成為形態互異的動物。
【資料提供：天下文化】
|
.gif)
