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前些時候我和同事討論一個關於近代生物學的展覽。我們認為在展場入口處應該放一座金屬的DNA立體模型，作為本展覽的標誌。這個概念不錯，但經驗豐富的設計同仁卻面有難色，她的憂慮是，不知道施工廠商是否可以依我們的要求做出這樣的模型？
為什麼她會擔心呢？自從1953年以來，我們不是已經知道DNA的雙螺旋結構了嗎？任何一本生物學教科書都找得到圖片。廠商既然有了參考設計圖，理應可以依樣畫葫蘆。要是有了藍圖還有困難？我就不由得好奇，當年的DNA模型是怎樣創造的？除非當時有位萬能的工匠，既能設計又能施工。
我的工作是促進大眾對科學的了解，我想提供的答案，當然不是這一種「萬能的工匠」。但面對自然界豐富的物種，及牠們解決生存和生殖難題的各種適應策略，我們如何說服大眾，這一切都不需要一位萬能的工匠在背後操縱，而是純自然力量運作的結果？這是個不容易達成的目標。
讀者對《盲眼鐘錶匠》的作者道金斯應不陌生，他的書在台灣已有譯本，例如天下文化出版的《伊甸園外的生命長河》、《自私的基因》，而《盲眼鐘錶匠》一書原出版於1986年，10年後又加入了新的導言，重新發行。就內容而言，《盲眼鐘錶匠》是一本演化學教科書的普及版，它涵蓋了演化學涉及的各項議題，包括遺傳變異的產生與累積、分子演化、自然淘汰（非隨機手段）與純運氣在演化機制上的比重。
道金斯接下來討論的性擇理論，是達爾文對演化機制的另一重要貢獻。假如生物的特徵都在自然選擇的壓力之下，我們又怎樣解釋雄孔雀的長尾巴？（因為長尾巴顯然不利於生存。）在關於演化速率那一章，道金斯當然免不了把古爾德與艾垂奇的「疾變－平衡論」再檢討一遍。
「生命樹」那一章觸及了系統分類的議題和有性生殖的演化等。事實上，有性生殖一直是演化學的謎。有性生殖並不是最有效率的生殖方式，卻是大部分生物採用的唯一方式。最後一章針對達爾文的論敵，道金斯有力地反駁拉馬克的用進廢退論，以及其他長久以來對自然選擇論提出質疑的論點。但是對於分子演化中性論，道金斯還是認為它與自然選擇並不衝突（見該書349頁）。
《盲眼鐘錶匠》的重點在釐清演化的觀念，而不是實地研究成果的摘要。道金斯的寫作策略，以比喻為主（譬如說，以圖書館分類來比喻生物分類，或是以蛋糕食譜來比喻基因組等等），而不在科學文獻的解說剖析。比喻是闡明抽象觀念常用的手段，例如在介紹「人類基因組計畫」所用的兩種不同策略時，科學家就把人類30億個鹼基對比喻為一本厚厚的百科全書。其中一種定序策略是撕破百科全書的每一頁，再將這一頁組合起來；另一種則稱為「霰彈式策略」，這種策略是把整本百科全書一次撕破，然後再從這堆破碎的紙屑把書組起來。
又譬如在談有性生殖時，科學家喜歡比喻採有性生殖個體的子孫，就像一個人買了很多張號碼不一樣的彩券，會有比較高的中獎機會一樣。道金斯在《盲眼鐘錶匠》裡用了各式各樣的比喻，一個接一個，就是非要把演化說清楚、講明白不可。誠如他在序言中一直強調的，道金斯是抱著極高的熱誠來與大家分享了解演化的喜悅。與另一位致力推廣演化學的美國著名古生物學家古爾德比較起來，道金斯的文筆顯然平易近人多了。
王道還先生翻譯本書相當用心，譯文流暢。當然，王先生的部分譯詞也還有相當大的討論空間，例如110頁的「突現」（emergence）一詞，我比較傾向於譯為「突現整合特性」，這樣似乎更能表達「組合單元在整合後而突現的新特徵」的意涵。
《盲眼鐘錶匠》能讓哪些讀者開卷有益呢？假如你是熱愛閱讀的人，讀完本書會了解更多關於基因、遺傳、胚胎發育、生物適應等生命現象，相信你一定會大開眼界的。假如你是一位老師的話，書中每一章的比喻可是很好的演化學教材。至於那些還認為生物演化只是個理論的朋友，也請讀讀這本書。
生物演化是個事實，而不只是理論。也就是說，「生物會隨著時間改變」是件不折不扣的事實，科學家多年來吵吵鬧鬧的，是各種自然力量在這個過程中所扮演的角色──這才是「理論」。
千萬別再拿科學家的爭辯，當作他們否定生物演化事實的證據！
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